Le mot « rap » est construit à partir d’un acronyme qui signifie Rythme et Poésie. Le rap est essentiellement l’art de combiner des paroles rythmées et des rythmes pour créer de la musique. Les pistes d’accompagnement de la musique rap utilisent souvent des échantillonnages et des rythmes numérisés.
Le rap est le plus souvent associé au hip hop, un mouvement culturel plus large et un genre musical qui a vu le jour à New York dans les années 1970. La culture hip-hop a donné naissance à des piliers culturels tels que le graffiti, le DJing, le MCing (qui a donné naissance au rap) et le break dancing. Ce genre musical est né des fêtes de quartier, au cours desquelles les DJ samplaient des disques de funk, de soul, de disco et autres.
Les MCs (=Masters of Ceremony, ou « chauffeurs de salle ») aidaient à présenter les différents DJs aux foules, ce qui permettait de maintenir l’attention du public tout au long d’un set. Au fil du temps, les MC ont commencé à rapper sur les sets des DJ, donnant ainsi naissance à un nouveau genre.
La sortie de Rapper’s Delight par The Sugarhill Gang a contribué à faire connaître le genre au grand public, tout comme The Breaks de Kurtis Blows. Le rap et le DJing ont évolué main dans la main grâce au pouvoir du hip-hop, créant des éléments sonores caractéristiques tels que le scratch, le needle drop et les boîtes à rythme.
Le rap (MCing ou emceeing), est un chant saccadé (flow) composé de paroles souvent très imagées, riches en assonances et allitérations. Influencé par le toasting et par des précurseurs dans le jazz ou le rock, il connaît un succès tel qu’on assimile parfois la musique hip-hop au rap.
